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Benelli est une marque de moto italienne emblématique. Basée à Pesaro, elle a aussi fabriqué des scooters avant de sombrer dans la faillite. En 2005, elle est sauvée de la fermeture définitive grâce au rachat par un groupe chinois : Qianjiang. Ce nouveau propriétaire a souhaité faire perdurer la gamme, moto comme scooter, tout en rationalisant la production à l’échelle mondiale.

Produit d’appel asiatique mais touche italienne

Le Velvet 125 n’a rien de révolutionnaire. Sa ligne date même un peu. On ne saurait le ranger au sein d’une famille contemporaine de scooter. Il ne s’agît pas d’un GT comme le Peugeot Satelis 125 ou d’un "grande roues" comme le Honda SH 125. Un rien banal, il dégage néanmoins une certaine image de sérieux compte tenu de son prix d’appel (1 790 €). Les plastiques sont correctement ajustés (et viennent d’Italie) et l’on ne trouve pas ces approximations souvent caractéristiques de certains modèles "made in China". Visiblement, l’entente technique entre l’Italie et la Chine fonctionne à plein. Certes, côté équipement, c’est assez pauvre et côté raffinement aussi, surtout quand on sait de quoi est capable Benelli en matière de motos. On grimpe à bord et le Velvet impose alors sa hauteur de selle trop élevée pour un scooter moderne. Avec 830 mm, une selle et des suspensions, qui se tassent peu, il faut au moins mesurer 1m75 pour toucher le sol des deux côtés. Certes, avec 129 kg en ordre de marche (sans essence), le Velvet est suffisamment léger pour être pris facilement en main, mais cette hauteur de selle pourra en rebuter certains.

Pas de lacune, pas de miracle non plus

Le moteur 4 temps refroidi par air se montre assez silencieux, tout comme la transmission qui ne "couine" pas lors des démarrages. Les commandes sont douces, intuitives à utiliser. Dès les premiers mètres, on retrouve ce fonctionnement mécanique des scooters de génération antérieure. Le démarrage est peu nerveux, la sensation de couple à mi-régime modérée et l’allonge plus conséquente. Les 125 cm3 les plus modernes opposent à ce fonctionnement davantage de "rondeur", soit une plus grande disponibilité de la mécanique. Pour autant, le Velvet 125 cm3 ne démérite pas côté performances. Il décolle du feu vert devant pas mal de deux roues et accepte de prendre 110 km/h (compteur) malgré sa puissance somme toute modeste (10,9 ch).

De bons freins... mais évitez les trous

De fait, avec cette vitesse correcte, le Velvet accepte d’emprunter des quatre voies. Il n’y est pas des plus à l’aise, mais l’exercice n’est pas trop pénible si vous acceptez de rester à votre place : sur la voie de droite. La tenue de cap est correcte et certains raccords montrent déjà une certaine raideur de la partie cycle. On sort alors de l’autoroute pour faire nos emplettes urbaines. La direction du Velvet est alors suffisamment précise pour placer à l’envie le scooter. Bonne surprise : les freins. Réellement efficaces, ils sont puissants pour garantir des arrêts plutôt courts. Le ressenti aux leviers est également satisfaisant. Plus on tire sur le levier, plus la puissance de freinage augmente. Un atout, ce qui n’est pas toujours le cas à ce tarif. Mauvais point en revanche, le travail des suspensions. Elles semblent ne pas débattre sur toute leur course. L’ensemble fourche et amortisseurs se montre raide en général. On prend vite soin d’éviter les trous de la chaussée. Le confort n’est d’ailleurs pas le point fort du Velvet. Dommage, car il se montre à son aise dans le trafic. Assez neutre, il ne "tombe pas" lors des passages en virage et permet de freiner fort si le besoin s’en fait sentir.

Bilan : Bien placé

Vendu 1790 €, le Benelli Velvet 125 est bien placé en tarif. La gestion des pièces et du SAV de Benelli depuis 2005 serait en constante amélioration (à confirmer dans vos maxitests). De quoi rassurer les potentiels acheteurs de ce scooter, simplement efficace au jour le jour. Ce Velvet 125 donne une idée de ce que pourrait faire Benelli en matière de scooter moderne. Entre le design italien et l’économie autorisée par la rationalisation de production du partenaire asiatique, le constructeur pourrait fabriquer un réel outsider pour le marché. On l’attend impatiemment.

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