En France, les constructeurs prévoient en 2002 une part de marché pour les maxi scooters proche des 4 500 unités, soit env. 2,5 %. Qui visent ces engins ? Les possesseurs de 125 désireux de passer à la catégorie supérieure et les ex-motards urbains, reconvertis aux deux roues faciles. C’est dans ce contexte qu’Aprilia lance enfin son fameux 500 Atlantic déjà aperçu dans divers salons. Outre sa vocation utilitaire au quotidien, ce luxueux scooter est aussi le premier du genre à oser lorgner du côté du Grand Tourisme. Mais son design retient d’abord l’attention. Typiquement "italienne" dans le trait, sa face avant est éclaboussée d’un phare complexe à trois optiques tandis que son habillage arrière accueille deux bandeaux lumineux verticaux. Côté technique cette fois, outre un cadre en tubes d’aciers largement dimensionné, ce scooter reçoit une solide fourche télescopique et une jante avant de grand diamètre (15 pouces). Déjà doté d’un coffre spacieux sous la selle, le modèle destiné à la France est livré avec un top case en série. Voilà qui porte sa capacité d’emport à plus de 90 litres, comme sur une grande routière... Il est vrai que prendre place à son bord amène son lot de bonnes surprises. Manifestement, les techniciens ont beaucoup travaillé sur l’ergonomie. La selle large, dotée d’un revêtement anti-glissant et d’un généreux dosseret, propose une assise agréable. Les marchepieds sont étroitisés dans leur partie arrière de façon à permettre de poser les pieds bien à plat au sol sans devoir trop écarter les jambes. La planche de bord est complète et doublée d’une batterie d’infos matérialisées sur une fenêtre à cristaux liquides. Il suffit alors de sélectionner du pouce gauche la température extérieure, la vitesse moyenne ou par exemple, la consommation en temps réel. N’en jetez plus ! Au petit jeu des comparaisons statiques, l’Atlantic enterre nettement la concurrence. Et ne démérite pas non plus par la suite...

Convivial mais instable

Dés les premiers mètres, son monocylindre entraîne gentiment son équipage. Certes, ses 39 ch. (pour 193 kg à sec, quand même) n’en font pas précisément un foudre de guerre. Mais ce moteur offre des accélérations suffisamment soutenues pour extirper sans mal son équipage du flot de circulation, même sur les boulevards périphériques. De 0 à 130 km/h environ, ses reprises se montrent franchement convaincantes, et le comportement de l’ensemble tout simplement sain. Suffisamment rigide, l’Atlantic reste stoïque sur les gros ralentissements. D’autant que son freinage intégral permet de bien l’asseoir et le stabiliser, à condition de tirer fort sur le levier. En ville, il taille donc sans mal son chemin, malgré un volume d’ensemble assez important et une garde au sol limitée en virage à gauche. En revanche, sur route, le tableau se ternit... C’est surtout sa stabilité qui pose problème à mesure que le rythme augmente. Plus que la plupart de ses concurrents, l’Atlantic flotte au dessus des 130 km/h sans pour autant se montrer trop insécurisant. Mais son habillage volumineux le rend sensible au vent, en tout cas bien plus qu’une moto de même cylindrée. Juste contrepartie, sa protection pour sa part se montre quasi exemplaire. Seul le haut du casque est exposé aux filets d’air tandis que les remous viennent chatouiller le dos. Une fois habitué à son dandinement caractéristique, on croise à un petit 150 km/h compteur dans un confort acceptable tant que le revêtement s’y prête. Car sur les bosses, la suspension arrière plutôt ferme agace à la longue. Bref, si sa vocation GT nous semble présomptueuse (en tout cas dans l’esprit européen), cet Atlantic reste un choix très cohérent pour les banlieusards (même lointains) soucieux de se déplacer rapidement tous les jours sur deux roues. Il rejoint donc sur ce point les autres maxi scooters du marché. Très bien équipé, esthétique, suffisamment performant, cet engin possède un autre atout imparable. Partageant sa motorisation avec la Piaggio X9 500, il bénéficie d’un coût de fabrication moins élevé que celui de ses concurrents et donc d’un prix très inférieur. Aprilia espère en vendre 800 exemplaires chez nous cette année...

Aprilia 500 Atlantic : A retenir

Techniquement, l’Atlantic mise sur des caractéristiques désormais habituelles dans la catégorie : cadre treillis acier renforcé, fourche télescopique de fort diamètre (40 mm), 2 amortisseurs et motorisation évoluée. Doté de 4 soupapes, son monocylindre refroidi par eau est aussi alimenté par injection électronique. Un balancier d’équilibrage limite quant à lui les vibrations émises par l’unique piston. Il dispose aussi d’un système chargé de couper l’arrivée d’essence automatiquement en cas d’accident. Côté partie-cycle, on trouve à l’avant une jante de 15 pouces offrant des réactions moins vives que celles des modèles de plus petit diamètre. Le freinage est lui aussi convaincant. Moins complexe que le système Honda, il permet néanmoins une répartition automatique sur un disque avant et un disque arrière, commandée au levier gauche. Le levier droit actionne le deuxième disque avant. Etonnant, l’Atlantic dispose aussi d’un amortisseur de direction, afin d’éviter toute réaction brutale de la fourche sur les bosses... Il est vrai que les suspensions présentent un comportement plutôt ferme.

Côté équipement, l’Atlantic est très généreux : boîte à gants pour menus effets, vaste coffre sous la selle pour 2 casques (1 intégral, 1 jet), planche de bord très fournie (compteur, compte-tours, jauge à essence et témoin de réserve, indicateur de température moteur, kilométrage total, 2 trips, horloge) avec ordinateur intégré (température extérieure, vitesses moyenne et maxi, charge batterie, diagnostic de l’injection, entretiens programmés, consommation moyenne de carburant et... chronomètre ! ). En outre, l’Atlantic offre un point d’ancrage sur le cadre pour l’antivol spécial, une prise 12 volts, 2 béquilles (la latérale coupe le moteur) et 2 pare-carters au niveau du tablier.