Lorsque la DN-01 fait sa première apparition au Salon de Tokyo 2005, c’est sous la forme d’un prototype qualifié de simple exercice de style. Mais, depuis que Honda a dévoilé au Salon de Milan 2007 son fameux deux-roues hybride, aux formes futuriste et à la technologie innovante, en version presque définitive destinée à une proche commercialisation, la question est demeurée posée : est-ce une moto-scooter ou un scooter-moto ? Avec son bloc propulseur V-Twin dérivé de celui de la Deauville, mais avec une transmission automatique hydromécanique, la DN-01 vient-elle répondre aux gros scooters sportifs de type Gilera GP 800, ou même T-Max 500, ou veut-elle s’imposer comme un nouveau type de moto ? Contrairement à la fin des années 70 - début 80, époque des 750 Hondamatic et CB 400 Hawk, les gros scooters automatiques occupent désormais un segment du marché et la DN-01 n’est pas un simple dérivé 750 ou 400 cm3 à transmission automatique d’une moto déjà existante, mais une réelle nouveauté technologique qui se double d’un exercice de style futuriste. Ces arguments pèsent en faveur de sa réussite et la DN-01 en aura bien besoin au regard de la somme à débourser pour devenir pilote de ce vaisseau futuriste : 11 990 €.

Position type Custom

Les DN-01 garées en épi forment une haie au style novateur qui attire le regard sous tous les angles. Le confort ergonomique de la... moto (oui moto, car on prend place dessus en l’enjambant), la position de conduite avec les jambes en avant, les pieds qui reposent confortablement sur des marchepieds inclinés et le buste droit grâce au guidon en aluminium moulé qui revient très en arrière, évoque celle d’une moto de type Cruiser, voire Custom. On demeure d’ailleurs tout à fait dans le monde Custom ou Cruiser, avec une DN-01 qui ne dispose pas du moindre espace de rangement pour accueillir un petit équipement, contrairement à un scooter... Il s’avère juste possible de loger quelques documents ou un petit antivol en U sous la selle passager. Dommage que Honda n’ait pas profité du volumineux espace disponible à l’intérieur de l’ensemble carénage et coque du réservoir en aménageant les divers circuits et la boîte à air pour dégager un espace de rangement. La selle placée à 690 mm du sol seulement et son assise bien calée par l’avant proéminent de la selle passager formant un petit dosseret procurent une position de conduite qui autorise à tous les gabarits de poser naturellement les pieds au sol. Revers de la médaille, ceux qui dépassent 1,80 mètre auront des difficultés à se loger confortablement au guidon et ceux de plus de 1,85 mètre peineront à lire le tableau de bord masqué par la bulle du carénage.
Confortablement installé, le pilote domine cette moto où rien ne vient perturber le champ de vision, pas même les rétroviseurs judicieusement placés dans le prolongement du tableau de bord pour une vision globale du poste de pilotage et de la route devant et derrière. Sous la courbure de sa bulle teintée, la DN-01 abrite un panneau d’instrumentation digital rétroéclairé comprenant un compte-tours multi-segments surmontant un compteur de vitesse numérique placé au centre de l’instrumentation et encadré, à gauche, par un double totalisateur kilométrique et par une horloge, tandis que l’on trouve coté droit une jauge de carburant ainsi qu’une indication du mode de transmission et de rapport engagé. Les traditionnels témoins lumineux de contrôle accueillent en plus les témoins de système ABS et de frein de parking, sans oublier le point mort.

Des commandes à assimiler

Démarrage classique, en pressant le démarreur au commodo droit ; il faut ensuite désengager le frein à main situé sur le côté droit du moteur (au aurait trouvé plus logique qu’il soit positionné sur le côté gauche de la moto, ce qui permettrait de conserver libre la main droite qui pourrait alors utiliser le levier de frein en cas de nécessité). Ne pas oublier d’actionner le bouton de ce même commodo du mode "0", point mort, au mode "D" pour Drive. Un rituel silencieux à assimiler, qui remplace la traditionnelle pression sur le levier d’embrayage, lequel a tout simplement disparu du côté gauche du guidon, comme le sélecteur qu’il s’avère inutile de chercher à localiser au pied gauche... Le marchepieds de ce côté est tout simplement solitaire, alors que la partie frontale de son homologue de droite est surmontée d’une généreuse pédale de frein. Bon, tout est assimilé, mais un dernier repérage des doigts à droite permet de bien localiser le bouton servant à basculer du mode totalement automatique à la sélection manuelle. Placé à l’avant du commodo droit, cette commande demeure d’un accès aisé pour rapidement passer d’un mode à l’autre, alors qu’un bouton au commodo gauche sélectionne, soit le type de pilotage automatique sage "D" pour Drive ou Sportif "S", soit les six rapports en mode manuel. Un petit récapitulatif qui ne sera pas superflu pour les premiers kilomètres de cette première prise en main, car malgré cela, un arrêt d’urgence en mode manuel s’effectuera en tentant d’user d’un hypothétique levier d’embrayage et d’un sélecteur absent. Heureusement, en actionnant les commandes des freins, on bénéficie du remarquable système CBS/ABS pour se retrouver à l’arrêt avec la 1ère vitesse automatiquement engagée. Il suffit alors d’accélérer et de monter les vitesses pour revenir à son mode de conduite un peu sportive, ou de choisir une conduite automatique Drive ou Sport.

Fonctionnement multimode

En mode automatique, c’est logiquement en choisissant la formule "S" Sport, que la DN-01 bénéficie d’accélérations et de reprises plus vigoureuses, mais c’est en mode de sélection manuelle que la transmission HFT associe le mieux les sensations de pilotages d’une moto avec une facilité d’utilisation accrue. En jouant de la sélection manuelle, il n’est plus nécessaire de piloter la DN-01 au frein dès l’approche d’un virage resserré ou d’un véhicule se déplaçant lentement, car il suffit de rétrograder un ou deux rapports pour bénéficier du frein moteur. Ainsi, on oublie la conduite en accélérations et freinages qui caractérise les scooters pour retrouver les sensations d’un pilotage moto travaillé grâce au passage des rapports aux régimes sélectionnés par le pilote et surtout par l’usage du frein moteur. Je reconnais que si la DN-01 me séduisait au niveau esthétique et technologique, il me manquait de véritables sensations moto pour que je l’apprécie réellement avant d’avoir bien assimilé le jeu du passage des rapports par un simple bouton. A partir de cette acquisition de nouveaux réflexes, il devient possible de se faire plaisir, de bénéficier de franches accélérations et reprises, de doubler rapidement après avoir tombé un rapport, de jouer du sélecteur, pardon du bouton, pour négocier les virages rapidement et avaler les courbes avec des sorties que l’on aimeraient encore plus nerveuses. Mais là on touche à la puissance de la moto et on se met à rêver à ce genre de transmission adaptée à un moteur de cylindrée plus importante, surtout de type Cruiser bourré de couple, ainsi qu’au six cylindres de la Gold Wing... Mais voilà un joli pif-paf et, perdu dans mes pensées, le réflexe embrayage et sélecteur revient. Pas grave, car le système de freinage révèle à nouveau son efficacité et le châssis sa réactivité malgré son empattement important.
Un peu de technique explique cette possibilité de pilotage typé moto, car la transmission HFT de la DN-01 dispose d’un système de blocage similaire à celui qui existe sur les boîtes automatiques automobiles, qui permet une connexion plus directe entre le moteur et la roue arrière pour des accélérations plus vives que sur les boîtes automatiques classiques et surtout que sur les variateurs. Ce système comprend également un dispositif de rétrogradage associé à la poignée des gaz qui module la puissance en fonction de la charge. Ainsi, lorsque l’on aborde une montée, au lieu de passer d’un rapport prédéterminé à l’autre, comme sur une boîte classique, ou sur certaines transmissions automatiques multirapports, la HFT fait varier progressivement et en continu le rapport de démultiplication. Ce système offre une efficacité accrue et surtout procure des accélérations plus sportives que celles des systèmes à courroie. A l’arrêt et moteur coupé, la transmission revient automatiquement au point mort et la roue arrière totalement désolidarisée du moteur permet de manoeuvrer la DN-01 comme une moto classique.

Parfaite pour enrouler

L’empattement relativement long et l’angle de chasse moyen n’augurent pas d’une moto particulièrement vive et maniable, mais nous navons pas affaire à une sportive. Lors des dépassements rapides sur les petites routes, avec obligation de se rabattre immédiatement, la DN-01 marque une certaine inertie, mais accepte la manoeuvre suffisamment rapidement pour permettre d’évoluer entre les véhicules se déplaçant plus lentement qu’elle dans les deux sens de circulation. En faisant abstraction du système de sélection au guidon, on retrouve un comportement de moto cruiser performant, voir de roadster touristique. Sur les petites routes montagneuses aux épingles serrées, en mode manuel, la DN-01 n’aime pas être brusquée et son Dunlop arrière décroche légèrement à chaque franche accélération de fin de virage. Elle se remet en ligne et on apprécie alors la généreuse poussée (pour la cylindrée) linéaire du moteur. Avec la DN-01, il suffit de mettre gaz et de monter les rapports aux bons régimes pour obtenir une efficacité maximale, sans perte de temps à jouer de l’embrayage, pour un véritable plaisir de pilotage une fois la technique assimilée. Que ce soit dans les petits virages ou les grandes courbes, elle se laisse placer sur l’angle sans difficulté et on se prend rapidement au jeu d’enfiler les enchaînements de grandes courbes à belle vitesse, simplement limité par la garde au sol des boules sous les marchepieds qui fort heureusement se relèvent progressivement. Sans brusquer la DN-01, il se montre possible d’enrouler de plus en plus rapidement les enchaînements de courbes en jouant avec le frein moteur et les vitesses au guidon. Pour réellement apprécier un tel usage, l’idéal demeure de régler l’amortisseur arrière en fonction de sa charge, ma DN-01 procurant une tenue de route à l’efficacité améliorée après ce simple réglage en précharge (sept positions), sans que le confort ne s’en ressente réellement.

Une Moto type Cruiser aux aptitudes sportives

Tiens, au sujet du confort, puisque cet essai se déroulait par des températures variant de 10 à 14° environ, malgré la position de conduite droite et sans pare-brise dressé devant le pilote, il est à noter que l’air est suffisamment bien canalisé par le carénage et sa bulle pour que la pression et le froid sur le buste et les bras soient pratiquement imperceptibles. En revanche, les jambes ne sont pas aussi douillettement loties puisque le bas de l’habillage frontal semble au contraire canaliser l’air glacé sur celles-ci. Chaque action de la pédale de frein nécessitant de bouger le pied droit pour une pression importante avait pour effet de coller une partie encore plus glacée du jean à la jambe. Cette aération sera certainement appréciée en été et en usage urbain et comme la DN-01 devrait séduire une clientèle désireuse de rouler avec une moto presque aussi pratique qu’un scooter à l’usage, mais qui demeure une moto, pour effectuer des déplacements quotidiens urbains aussi bien que des balades, elle ne pâtira pas de cette protection réduite des jambes. Ceux qui voyageront apprécieront le confort de la selle sur les longues distances, ainsi que la possibilité de varier légèrement son assise grâce à sa longueur. C’est lors de cet usage touristique que se révèlera l’attrait de la position "D" (Drive), complètement oubliée lors de la première partie de cet essai au profit de la conduite "S" (Sport) et surtout manuelle en jouant avec les six rapports. En position "D", si les reprises, les accélérations et le comportement ne sont plus aussi nerveux et séduisants pour s’amuser, la DN-01 offre un confort et une douceur accrus qui invitent au Cruising, pour revenir à sa formule initiale de moto Cruiser sportive comme ses concepteurs japonais présents pour nous expliquer sa philosophie la qualifient.
La DN-01 ne veut pas être considérée comme un scooter, mais comme une moto du futur, sachant associer la facilité au plaisir de piloter. Si son avant correspond à celui d’une moto très profilée, en revanche sa partie arrière, bien que beaucoup plus courte que celles des scooters, adopte un design proche de celui de ceux-ci, mais sans coffre pour accueillir un casque sous la selle car il s’agit réellement d’une moto. Sans réelle concurrence, la DN-01 veut s’imposer en créant un nouveau marché grâce à son design et sa technologie. Cette dernière sera sans doute adaptée à des motos plus conventionnelles si l’accueil des motards revenant à la moto, des pilotes de gros scooters, des nouveaux conducteurs de deux-roues, ainsi que de quelques motards expérimentés se laissant séduire par ce nouveau concept, se révèle favorable, malgré un prix assez élevé - rançon de la nouveauté technologique.

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Honda DN-01 : A retenir

Pratique

Transmission automatique HFT

Plus que son moteur, ce qui caractérise vraiment la nouvelle DN-01, c est son nouveau système de transmission automatique baptisé HFT (Human-Friendly Transmission). Totalement repensés, les carters moteurs ont été conçus pour abriter ce nouveau système de transmission, qu’il ne faut pas confondre avec les systèmes à variateur qui équipent les scooters, ou même les systèmes semi-automatiques associant une boîte conventionnelle avec un embrayage hydraulique. Cette transmission entièrement hydromécanique associée à un embrayage hydraulique qui change automatiquement les rapports de démultiplication – et non les rapports de courroie -, génère des accélérations fermes, vives et sportives telles que celles que l’on peut ressentir avec une boîte de vitesse manuelle. La transmission HFT dispose de trois modes de fonctionnement : deux modes automatiques à variation continue, le mode "D" (Drive) pour la conduite normale et le mode S (Sport) pour une conduite plus vigoureuse. Un troisième mode pour une sélection des rapports manuellement (six rapports) grâce à des boutons situés sur le guidon, permet de retrouver un pilotage de type moto avec accélérations choisies et rétrogradages avec frein moteur. Le HFT dispose aussi d’un mode point mort mécanique accessible par un bouton basculeur au guidon. Cette commande désengage complètement l’embrayage hydraulique, permettant au moteur de démarrer et de monter les tours à l’arrêt sans qu’il soit nécessaire d’agir sur les freins. Pour faciliter les déplacements à l’arrêt, le HFT revient au point mort sitôt que le moteur est coupé. La transmission HFT dispose également d’un système de blocage similaire à celui que l’on trouve sur les boîtes automatiques automobiles qui permet une "connexion" plus directe entre le moteur et la roue arrière pour améliorer les accélérations.

Partie-cycle et Design

La partie cycle de la DN-01 demeure très conventionnelle, avec un cadre double berceau en tubes d’acier qui accueille le moteur. La rigidité de cette structure, ainsi que la répartition des masses, sont destinées à procurer un comportement plus sécurisant à haute vitesse que celui de n’importe quel autre maxi-scooter tout en affichant une réelle facilité d’utilisation. Parallèlement, pour le pilote, la forme incurvée du réservoir et la position de conduite légèrement typée "custom" renforcent la sensation de ne faire qu’un avec la machine. La DN-01 revendique par ailleurs une excellente stabilité.
La boucle arrière rapportée descend bas afin d’offrir une hauteur de selle confortable, de faciliter la pose des pieds au sol et de renforcer la sensation d’être intégré à la moto plutôt que posé dessus. Autre contribution majeure à cette sensation, la forme originale et la construction du double réservoir de 15,1 litres qui voit le gros de son volume placé bas dans le cadre afin d’optimiser la centralisation des masses.
À l’avant, si on trouve une fourche conventionnelle de diam. 41 mm, à l’arrière la roue en alliage à cinq doubles branches, chaussée d’un pneumatique taille basse de 190/50-17, est soutenue par un imposant monobras oscillant Pro-Arm qui intègre la transmission finale par arbre. Un mono-amortisseur au débattement de 120 mm complète le dispositif. L’habillage de la partie arrière de la DN-01, qui surmonte et enrobe le feu arrière à diodes encadré par les clignotants, intègre deux solides poignées de maintien pour le passager.

Système de freinage antiblocage

La DN-01 offre un freinage associant l’antiblocage ABS de dernière génération, dont la centrale électronique gère en permanence les informations en provenance des capteurs installés au centre des disques de frein avant et arrière, au système CBS. À l’avant, ce système se compose d’une paire d’étriers combinés à trois pistons qui mordent dans des pistes de diam. 296 mm et, à l’arrière, le simple disque de diam. 276 mm monté entre le monobras oscillant et la roue est stoppé par un étrier double piston. La pédale de frein actionne à la fois le piston arrière avec un piston de l’étrier avant droit de façon à obtenir une répartition optimale des forces de freinage entre l’avant et l’arrière, même si le frein arrière est fermement sollicité. Un dispositif de temporisation assure qu’une action limitée sur la pédale – comme cela arrive souvent lorsque l’on aborde un virage - n’a pas ou peu d’effet sur l’avant. En revanche, une pression supérieure sur la pédale se traduit par une répartition plus efficace entre avant et arrière pour un freinage mieux contrôlé. Les cinq pistons restants sur les étriers avant sont quand à eux actionnés de manière conventionnelle par le levier. Enfin, pour une sécurité totale à l’arrêt, la DN-01 dispose d’un frein de parking sous la forme d’un levier facilement accessible.

Motorisation

La nouvelle DN-01 tire ses performances d’un bicylindre en V à 52° de 680 cm3 dérivé de celui qui propulse les moyennes cylindrées Deauville et Transalp. Comme la majorité des Honda équipées d’une alimentation par injection, la nouvelle DN-01 est équipée du système antipollution HECS-3 à catalyseur et sonde à oxygène qui gère le mélange air/carburant afin de réduire les émissions polluantes à un niveau inférieur à celui exigé par les normes Euro-3. Comprenant un élément catalyseur à 300 cellules installé dans la chambre primaire de l’échappement, ce système réduit les émissions de dioxyde de carbone (CO), d’hydrocarbure (HC) et d’oxyde d’azote (NOX) tout en maintenant les performances au meilleur niveau sur toute l’étendue de la plage d’utilisation.

Équipement

Comme la plupart des modèles Honda de grosse cylindrée, la nouvelle DN-01 peut compter sur la présence du système antidémarrage HISS qui s’appuie sur un dispositif électronique pour empêcher que le moteur ne soit mis en route en l’absence de l’une des deux clefs d’origine, offrant ainsi une protection bienvenue contre certains types de vols. Conçu pour désactiver le moteur au coeur même du système d’allumage, le système HISS ne peut être contourné en court-circuitant l’allumage ni en remplaçant le contacteur principal. À noter que cet équipement bénéficie de l’homologation SRA pour la France et Thatcham pour la Grande-Bretagne.

Équipements optionnels

Honda Access Europe N.V. propose une longue liste d’accessoires et d’équipements afin d’accroître l’impact esthétique et le potentiel routier de la nouvelle DN-01. Cette liste comprend notamment :
 un dosseret passager type "custom"
 un jeu de poignées chauffantes avec réglage de la température et circuit de protection de la batterie
 un système de navigation GPS Honda avec affichage 2D et 3D plus guidage vocal. La technologie Bluetooth intégrée (avec couplage téléphonique possible) permet une liaison sans fil avec le casque du pilote qui peut notamment garder les mains sur le guidon. Support et câblage spécifiques sont fournis
 un amplificateur audio avec deux haut-parleurs étanches de 10 W. Possibilité de connecter un lecteur MP3 ou tout autre équipement audio via une prise minijack stéréo. Le volume est automatiquement ajusté selon la vitesse avec des paliers programmables de 10 à 40 km/h. Lorsque l’on est à l’arrêt ou en dessous de 40 km/ h, un bouton de coupure du son est également utilisable, tout comme un réglage manuel du volume
 une alarme à détecteur de vibration et sirène Averto ; le mode faible consommation de l’alarme protège la batterie de toute décharge intempestive
 un antivol U
 une housse qui protège la machine de la pluie et des rayons UV