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Dimanche 4 décembre, Los Angeles. Un journée peu commune pour "travailler", un lieu pour le moins original pour essayer un scooter. Car pour présenter au monde la quatrième version de son TMax - dix ans après l’apparition du phénomène aux trois diapasons - c’est bel et bien dans la Cité des Anges que Yamaha nous a conviés à sa présentation internationale.
Compte tenu de l’humidité et des faibles températures qui sévissent actuellement en Europe, on ne pouvait rêver meilleur terrain. Certes, il faut passer outre un décalage horaire important et le mal du pays, mais découvrir L.A. au guidon de l’une des nouveautés majeures du segment maxi-scooter est une expérience des plus excitantes. Quand s’ouvrent les portes de LAX, les 12 heures de vol et les joies du périph parisien sont vite oubliées...
Il est 8h30. Face à l’hôtel nous attendent nos montures, parquées en rang d’oignons sur Vine Street - Hollywood Boulevard. Le maxi à fière allure. Tel que l’on avait pu l’observer à l’Eicma de Milan ou plus récemment sur le Salon de la Moto et du Scooter de Paris, le nouveau TMax 530 expose un faciès des plus racés. Nous ne résistons donc pas longtemps à nous mettre en selle... et découvrir une position de conduite légèrement retouchée.
Position de conduite et planche de bord revisités
L’assise elle-même n’a pas changé. Située à 800 mm du sol, assez large à sa base, elle posera toujours certaines difficultés aux plus petits d’entre nous. Ceux que cette hauteur ne rebutera pas découvriront avec plaisir le nouveau guidon du maxi Yam. Dorénavant, il est légèrement reculé, basculant moins le buste du pilote vers l’avant. Mais comme le cintre est fixé à un pontet supérieur, on pourra toujours le replacer comme il l’était auparavant.
Sur cette version 4.0, l’ergonomie des commandes demeure aussi bonne. Les leviers (disposant de réglages de pression) tombent sous les mains et chaque bouton se manie instinctivement. On regrettera peut-être de ne pouvoir faire défiler les informations du pavé digital du tableau de bord directement au commodo. Dans le tablier, la disparition de la boîte à gants de gauche - remplacée par un mini-vide poche, trop juste pour accueillir un smartphone - constitue un autre motif de mécontentement. Heureusement celle de droite reste aussi spacieuse et permet de loger une bouteille d’un litre.
Face au pilote, la planche de bord expose un design totalement revisité. A gauche se situe le compteur de vitesse, à droite le compte-tours et au centre un bloc numérique distillant toutes les informations nécessaires à la conduite du scooter (à lire en page 2 de cet article). L’instrumentation est parfaitement lisible. Elle se situe derrière une nouvelle bulle disposant d’un réglage manuel sensé assurer une meilleure protection (5 cm plus haut, 1 cm plus en avant).
Plus efficace, mais pas trop !
En cette matinée dominicale, les rues de la mégalopole californienne sont peu encombrées, ce qui est rarement le cas le reste du temps. Parfait ! L’interfile ne se pratiquant guère au pays de l’Oncle Sam, la fluidité du trafic est de bon augure pour éviter de passer des heures sur les interminables avenues menant à la plage de Malibu, puis des lacets de Mulholland Drive. Scooter sportif oblige, c’est en effet là que nous jugerons des qualités du TMAX 530 en la matière.
Pour l’heure, nous lançons nos moteurs qui s’expriment toujours avec la même sonorité, virile, mais pas trop. La réponse du moteur à l’ouverture des gaz est quasiment immédiate. Le bicylindre vrombit, l’aiguille grimpe à 4 000 tr/min et le TMax décolle en une demi-seconde. L’engin distille un très léger "coup de pied au cul", mais pas d’à-coups. Les liaisons au sol sont parfaites et l’accélération toujours aussi bluffante. Monté en cylindrée et doté de nouveaux organes internes censés optimiser son rendement (à lire dans la rubrique à retenir), le groupe thermique s’avère plus véloce, sans toutefois enterrer son prédécesseur. En ville, pour bondir d’un feu à l’autre, le nouveau Yamaha TMax 530 est donc toujours aussi efficace que l’ancien.
Lors de cette phase d’accélération, on perçoit encore quelques vibrations, mais elles ne sont pas dérangeantes. Et quand il s’agit de stopper les ardeurs du gros Yamaha, le système de freinage se montre redoutable. L’action simultanée des deux leviers apporte pleine satisfaction. L’engin reste en ligne, ne plonge pas, mais il faut néanmoins prendre garde à ne pas surdoser le frein arrière surdimensionné et potentiellement sujet au blocage. Dans cet exercice, les moins aguerris opteront certainement pour la version ABS (non couplé), disponible à partir du mois de février 2012.
Maniabilité et de tenue de route irréprochables : Les atouts du 530
Après quelques photos réalisées au pied des buildings de downtown L.A. et une bonne paire d’heures en selle, nous atteignons les limites de la cité, au delà de Beverly Hills et Bel Air. Le long du Pacifique, nous évoluons vers des axes plus roulants. Avec leurs longues lignes droites et une police (omniprésente) prête à sanctionner le moindre excès, les Etats-Unis demeurent le pays du cruising par excellence. Alors cruisons ! Mais contrairement au 500, il est désormais bien difficile à votre serviteur d’étendre ses longues guiboles. Calé à 55 mph (90 km/h), la nouvelle bulle réglée sur sa position standard, et les rétroviseurs placés de façon à offrir une meilleure protection latérale, apportent pleine satisfaction. Un bref passage sur autoroute nous fait toutefois relativiser cette qualité, du moins avec le pare-brise réglé au plus bas. Il aurait été intéressant de tester l’accessoire en position haute, ce que le déroulement de notre essai ne nous a pas permis.
La montagne se profile. Compte tenu du tracé et du bon état des routes sur lesquels nous posons maintenant les pneumatiques de nos TMAX 530, nous imaginons ici tirer un maximum d’informations quant aux qualités de l’engin en mode Sport. Mais face à nous, un barrage de police semble nous en empêcher. Erreur ! Le LAPD (Los Angeles Police Department) a simplement décidé de fermer une portion de route, rien que pour nous ! Un endroit réputé, sur Mulholland, où les Américains ont coutume d’user leurs sliders et de faire frotter les repose-pieds de leurs rutilantes Harley-Davidson. All right guys ! C’est donc sans limitation de vitesse que nous balançons nos maxiscooters dans le Snake. Et le Yamaha TMax 530 y fait preuve de dextérité, s’inscrivant en courbe en toute sérénité et passant d’un virage à l’autre avec aisance. En courbe il maintient son cap, mais si une déformation du bitume vient polluer la trajectoire à pleine charge, il peut manquer de rigueur, sans toutefois réellement saucissonner. Le réglage un peu souple de la fourche est probablement à l’origine du phénomène.
"Ne vendons pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué !"
17h30, nous restituons nos montures. Après 220 km au guidon du TMax 530, force est de constater que son confort est acceptable puisque la fatigue ne s’est pas faite ressentir Aucune courbature à signaler. Réussie esthétiquement, à notre sens, nous trouvons cette nouvelle mouture également pertinente sur le plan dynamique. Le nouveau moteur offre un agrément légèrement supérieur à la précédente mouture, mais de peu.
Cela sera-t-il suffisant pour résister aux attaques du concurrent allemand, le C-600 Sport (qui devrait arriver en mars) ? Compte tenu des équipements, de la partie cycle et de la motorisation du maxiscooter de Munich, le combat risque tourner à l’avantage de l’Hélice. Toutefois, ne vendons pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Pour l’heure, notre seule certitude est que ce nouveau Yamaha TMAX 530 devrait encore plus répondre aux attentes des "TMaxeurs" patentés. Pas vraiment scooteristes, ni réellement motards, ils ont choisit ce maxi pour ses lignes et sa sportivité. Avec son style encore plus racé et ses qualités dynamiques optimisées, le 530 cultive encore plus cette particularité. De quoi plaire !
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Fiche technique
Note générale : 
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